Наша планета на протяжение всего своего существования постоянно подвергалась бомбардировке метеоритами и астероидами из враждебного космоса. На данный момент науке известно порядка 175 метеоритных кратеров. Конечно же, их гораздо больше! Если посмотреть в телескоп на другие ближайшие планеты или в хороший бинокль на Луну, то вы заметите, что метеоритные кратеры один из самых распространенных типов рельефа в нашей Солнечной системе. Просто Земле повезло с атмосферой и большинство объектов, прилетающих из космоса, сгорают так и не достигнув земной поверхности. Те что покрупнее представляют серьезную угрозу для жизни на планете. По всей видимости, большинство самых грандиозных метеоритных кратеров скрыто в глубинах Мирового океана. А последствия падения самых древних метеоритов стёрлись за миллиарды лет тектонической активности, погодных условий и эрозии. Примечательно, что большинство метеоритных кратеров на нашей планете было найдено сравнительно недавно при помощи спутниковых изображений. Энтузиасты-любители по всему миру продолжают искать на Google Earth очертания природных рельефов, угадывая в них кратеры метеоритного происхождения. Кстати, не хотите к ним присоединиться? Найденный кратер можно назвать в свою честь или увековечить имя любимого человека. Для вдохновения на поиски новых кратеров предлагаю ознакомиться с десяткой самых интересных из них.

Кратер Вредефорт в ЮАР

провинция Фри-Стейт, 26°51′36″S, 27°15′36″E

Вредефорт со всех точек зрения можно считать рекордсменом среди кратеров. Он входит в список самых больших ударных кратеров Солнечной системы: его диаметр около 300 км, и в нем могла бы поместиться небольшая страна. Если не брать в расчет неизученный вероятный кратер в Антарктике, скрытый от ученых под толщей льда, чей предположительный диаметр составляет 500 км, то южноафриканский гигант является крупнейшим объектом космического происхождения на Земле. Его возраст более 2 млрд лет делает его и одним из старейших кратеров известных на планете. Вредефорт имеет мультикольцевую структуру, редко встречающуюся среди подобных объектов. Породивший его астероид считается одним из самых больших космических тел, когда-либо сталкивавшихся с планетой: он имел диаметр около 10 километров. Из-за своей уникальности Вредефорт был по праву включен в 2005 году в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Находится он в 120 км от Йоханнесбурга, и добраться до него при желании можно за несколько часов, а вот объехать его целиком вряд ли поучится и за неделю.

Кратер Бэрринжера в США

штат Аризона, 35°1′38″N, 111°1′21″W

Один из самых известных кратеров на планете, расположенный в 30 км к западу от американского городка Уинслоу в пустыне. Образовался порядка 50 тысяч лет назад после падения 50 метрового метеорита, весившего 300 тысяч тонн и летевшего со скоростью 60 тысяч километров в час. Взрыв от падения был в три раза мощнее взрыва Тунгусского метеорита и был аналогичен по мощности взрыву 20 миллионов тонн тринитротолуола. Своё название он получил в честь горного инженера Даниэла М. Бэрринджера, который застолбил на нём участок в 1903 году. Бедолага потратил всё своё состояние и двадцать шесть лет жизни на поиски залежей железа и никеля, которые должны были по его расчетам остаться от метеорита. Он и не подозревал, что всё содержимое метеорита испарилось при ударе чудовищной силы. Семья Бэрринджера до сих пор владеет кратером, что носит имя их предка, и все же получает с него прибыль — но не за счет ценных металлов, а в виде платы за вход.

Кратер в бассейне Штайнхайм, Германия

Баден-Вюртемберг, 48°41′ 2″N, 10 3′54″E

Прогуливаясь по землям общины Штайнхайм-ам-Альбух, вряд ли заметишь что-нибудь необычное: типичные старинные немецкие городки, деревеньки и ухоженные поля… Но стоит подняться на возвышенность, приглядеться — и увидишь, что расположено это все не где-нибудь, а в метеоритном кратере. Его диаметр — 3,8 км, и образовался он приблизительно 14-15 млн лет назад в результате падения космического тела. Изначально глубина кратера составляла более 200 м, и в нем несколько миллионов лет было озеро. Но к моменту появления первых людей в этих местах оно успело пересохнуть. Вода, естественная эрозия и человеческая деятельность серьезно изменили внешний облик данной местности. В наши дни в центре кратера на холме возвышается монастырь, у его подножия расположены два городка — Зонтайм и Штайнхайм. В последнем с 1978 года работает музей, посвященный метеориту. Что примечательно, в соседней Баварии есть «старший брат» Штайнхаймского кратера — Нордлингер Рис (Das Nördlinger Ries) диаметром в 24 км. Но все же более живописным, несмотря на меньшие размеры, является кратер в Баден-Вюртемберге.

Кратер Хенбери в Австралии

Северная территория, 24°34′ 9″S, 133°8′ 54″E

Австралийские аборигены никогда не пили воду, скапливавшуюся после редких дождей в странных углублениях в земле, имевшей красноватый цвет. Они опасались огненного дьявола, что может забрать их жизни. Вполне возможно, что далекие предки коренных жителей Австралии могли быть свидетелями события, имевшего место, предположительно, более 4000 лет назад. Тогда железо-никелевый метеорит весом более полутонны, войдя в плотные слои атмосферы, распался на части и оставил на поверхности земли 12 кратеров. Наибольший из них имеет диаметр 182 м, а наименьший — всего 6. Европейцы обнаружили кратеры в 1899 году и назвали их по близлежащему пастбищу Хенбери, владельцы которого происходили из одноименного английского городка. Целенаправленные научные изыскания были начаты лишь в середине прошлого века. Всего было найдено более 500 кг обломков метеорита, самый крупный из которых весил 10 кг. Чтобы сохранить уникальный ландшафт, правительство Австралии превратило место падения метеоритов в заповедник Henbury Meteorites Conservation Reserve. Он располагается в 132 км к югу от Алис Спрингс, а лучшим временем для его посещения считается период с апреля по сентябрь.

Кратер Рошшуар во Франции

Департамент Верхняя Вьенна, 45°49′ 27″N, 0°46′ 54″E

Рошшуар является самым известным кратером на территории Франции, а порода, образовавшаяся после падения, на протяжении нескольких столетий использовалась для возведения замков. Еще в конце XVIII — начале XIX веков ученые, которые задавались вопросом о происхождении странных следов на скалах у подножия замка Рошшуар и в прилегающей местности, считали их результатом извержения древнего вулкана. Но окончательный ответ был дан лишь в 1969 году французским геологом Франсуа Краутом из Национального института естественной истории. Он доказал, что эти образования — следы падения метеорита. Сегодня считается, что это космическое тело упало на Землю более 214 млн лет назад. В наше время четких круговых границ не сохранилось, но первоначально диаметр кратера составлял 23 км — что неудивительно, если принять во внимание, что, согласно современным подсчетам, вес метеорита составлял 6 млрд т!

Озеро-кратер Босумтви в Гане

Область Ашанти, 6°30′ 18″N, 1°24′30″W

Расположенное в 30 км от города Кумаси озеро Босумтви — одно из самых красивых озер в Западной Африке. Его диаметр — 8 км, максимальная глубина — 80 м. Со всех сторон оно окружено тропическим лесом и смотрится очень живописно, особенно на закате. Народ Ашанти издавна считал его священным местом, к берегам которого приходят души умерших, чтобы проститься с богом Тви. Озеро располагается внутри ударного кратера диаметром 10,5 км, образовавшегося после падения метеорита 1,07 млн лет назад. Главная особенность этого кратера — наличие в нем тектита, кусков темно-зеленого и черного стекла самой разнообразной формы, появившегося в результате расплава земных пород при ударе метеорита. Тектиты найдены всего в четырех кратерах на нашей планете. Предполагается, что космическое тело, оставившее след в Западной Африке, имело диаметр около 500 метров: о мощности столкновения говорит тот факт, что тектиты разбросаны в радиусе 1000 км от Босумтви.

Кратер Каали в Эстонии

остров Саарема, 58°22′22″N, 22°40′10″E

Каали является самым молодым из известных на данный момент ударных кратеров на планете. Его возраст — не больше 4000 лет: падение метеорита, создавшего Каали, зафиксировано в фольклоре народов Прибалтики и Скандинавии, а одноименное озеро, образовавшееся в кратере диаметром 110 м, было местом жертвоприношений языческим богам. В XVIII-XIX веках ученые пытались объяснить его происхождение то человеческой деятельностью (была версия, что озеро Каали попросту вырыли в ритуальных целях), то вулканической. И только 1937 году геолог Иван Рейнвальд обнаружил в кратере остатки обуглившейся древесины и обломки космического тела с большим содержанием никеля. Это стало окончательным доказательством падения метеорита. Его вес, предположительно, был более 400 т. Из-за трения в атмосфере он распался на несколько частей, которые образовали группу из девяти кратеров. Каали является самым большим из них, а остальные имеют диаметр от 15 до 40 м и разбросаны вокруг него. Находятся эти геологические памятники в 18 км от административного центра острова Сааремаа — города Курессааре.

Кратер "Перевёрнутый купол" в США

штат Юта, 38°26′13″N, 109°55′45″W

"Перевернутый купол"- так дословно переводится The Upheaval Dome - является визуально одним из самых необычных космических образований на планете. Расположенный на территории Национального парка Каньонлендс (Canyonlands National Park) недалеко от городка Моаб, он внешне более всего напоминает каньон причудливой формы. Возможно, именно поэтому «Перевернутый купол» был окончательно признан метеоритным кратером лишь в 2008 году, когда были найдены образцы кварца, подвергшегося плавлению при сверхвысоких температурах. Также были обнаружены следы сильнейшей эксплозии на скалах, которые возможны либо при столкновении космического тела с землей, либо при ядерном взрыве. Но поскольку второе явно невозможно, объект официально вошел в список ударных кратеров нашей планеты. Сейчас можно назвать только время, когда оставивший кратер диаметром 10 км метеорит столкнулся с Землей, - предположительно более 170 млн лет назад, а точные размеры и структуру космического тела ученым еще предстоит установить.

Кратер Суавьяри в России

республика Карелия, 63°7′N, 33°23′E

Большинство озер в Карелии имеют ледниковое происхождение - но не озеро Суавъярви, расположенное в 56 км к северо-западу от Медвежьегорска. Внешне такое же, как и все, но, в отличие от всех остальных, находится в самом центре древнейшего ударного кратера на нашей планете. Его возраст составляет 2,4 млрд лет! А вот открыт он был относительно недавно, в 1980-х, когда советским геологам удалось обнаружить здесь импактные алмазы - очень редкие и твердые, которые могут резать даже обычные алмазы, добытые в кимберлитовых трубках. Именно благодаря их наличию существование древнейшего кратера на Земле является бесспорным фактом. Возможно, в ближайшем будущем ученые смогут узнать приблизительные размеры и структуру метеорита, упавшего на Землю в Протерозойскую эру. Пока же, помимо возраста, известен лишь приблизительный изначальный диаметр кратера - 16 км.

Кратер Мэнсон в США

штат Айова, 42°31"N, 94°32"W

В очень далеком прошлом на том месте, где сейчас стоит американский городок Мэнсон, случилась колоссальная катастрофа. Камень диаметром около двух километров и массой десять миллиардов тонн, летевший со скоростью в 200 раз превышающей скорость звука, распорол атмосферу и сделал большой "бада бум". Место, на котором стоит нынче Мэнсон, в мгновение ока превратилось в яму глубиною пять километров и свыше тридцати километров в диаметре. Мэнсонское столкновение было самым крупным событием, когда либо имевшем место на материковой части США среди всех видов событий за все время существования. Образовавшийся кратер был таким огромным, что стоя на одной его стороне, даже в ясный день нельзя было увидеть другую. Однако, к разочарованию современников за два с половиной миллиона лет ледники, пересекавшие материк, доверху заполнили кратер валунами и глиной, а затем гладко выровняли, так что сегодня ландшафт у Мэнсона и на много километров вокруг него плоский, как стол. Поэтому Мэнсонский кратер называют самым незаметным в мире.

Представьте себе такую картину. Вышли вы вечером на крыльцо дома, подняли голову вверх и заметили в ночном небе небольшую светящуюся точку. Эта точка по мере приближения к поверхности Земли всё увеличивалась и увеличивалась, пока вы не осознали, что размеры этой точки не меньше города Москвы. Дальше оглушительный гул, взрыв, землетрясения и пыль, которая закроет тёмным покрывалом Землю от солнечных лучей на долгие годы. Такие катаклизмы в истории Земли происходили не раз, именно с ними учёные связывают гибель динозавров и других организмов нашей планеты. Environmentalgraffiti.com, в дополнение к рейтингам , и , опубликовала рейтинг самых больших «шрамов Земли», вызванных падением астероидов.
10. Кратер Barringer в Аризоне, США

Приблизительно 49 000 лет назад железно-никелевый метеорит диаметром около 46 метров и массой около 300 000 тонн летевший со скоростью около 18 километров в секунду «приземлился» в Аризоне. Сила взрыва была эквивалентна силе взрыва 20 миллионов тонн тротила, от такого чудовищного взрыва образовался кратер диаметром 1,2 километра (в 26 раз больше диаметра самого метеорита), глубиной 75 метров и валом, опоясывающим воронку, высотой 45 метров. Кратер носит имя горного инженера Daniel Barringer, который его впервые открыл. Этот кратер до сих пор является собственностью его семьи. Этот шрам на лице нашей планеты ещё известен под названиями «Кратер Метеора», «Енот Бьютт» и «Каньон Дьявола».

9. Bosumtwi, Гана

Источник: .

В 30 километрах на юго-восток от Кумаси на идеально-ровном Южно-африканском щите находится единственное озеро страны Bosumtwi. Это озеро было образовано падением метеорита 1,3 миллиона лет назад, который оставил после себя кратер диаметром 10,5 километров. Кратер постепенно заполнился водой и превратился в озеро, окружённое пышной тропической растительностью. Для проживающего здесь африканского племени Ашанти это озеро является священным. Согласно их поверьям именно здесь души умерших встречаются с богом Туи.

8. Глубокий Залив, Канада

Источник: www.ersi.ca

Этот 13 километровый кратер, тоже заполнен водой, расположен недалеко от Оленьего озера в Канаде. Этот метеорит упал на Землю приблизительно 100 – 140 миллионов лет назад.

7. Aorounga, кратер в Чад

Метеорит, вызвавший появление кратера Aorounga, «совершил посадку» в пустыне Сахара северного Чада 2-300 миллионов лет назад. Такие метеориты падают на нашу планету с периодичностью раз в миллион лет. Диаметр метеорита составлял приблизительно 1,6 километров. Его падение вызвало появление на теле нашей планеты кратера диаметром 17 километров. Самое удивительно то, что кратер окружают кольцеобразные образования. Учёные предполагают, что они образованы обломками метеорита, образовавшимися при прохождении астероида сквозь плотные слои атмосферы.

6. Gosses Bluff, Австралия

Источник: , ,

Приблизительно 142 миллиона лет назад астероид или комета диаметром 22 километра на скорости 40 километров в секунду «поцеловал» нашу планету, практически в центр материка Австралия. Взрыв был эквивалентен взрыву 22 000 мегатонн тротила. От взрыва чудовищной силы образовалась воронка диаметром 24 километра и глубиной 5 километров.

5. Озеро Мистастин, Канада

Источник:

Озеро Мистастин на полуострове Лабрадор в Канаде не что иное как след от падения метеорита 38 миллионов лет назад. Падение метеорита вызвало образование кратера диаметром 28 километров, которое впоследствии заполнилось водой. Посредине озера, образованного падением метеорита, есть остров, который,по-видимому, образовался вследствие неоднородной структуры упавшего метеорита.

4. Озёра Чистая вода, Канада

Два круглых кратера на Канадском щите, сейчас тоже заполненных водой, образовались при столкновении метеорита с Землёй около 290 миллионов лет назад. Кратеры располагаются в Квебеке на восточном берегу Гудзонова залива. Диаметр западного кратера составляет 32 километра, восточного – 22 километра. Эти кратеры благодаря своим «рваным» краям, образующим большое количество островов, пользуются большой популярностью у туристов.

3. Каракуль, Таджикистан, СНГ

Всесильный Космос не обделил своим вниманием и СНГ. На высоте 3 900 метров над уровнем моря, в горах Памира Таджикистана, недалеко от границы с Китаем располагается озеро. Это озеро образовалось в астероидном кратере диаметром 45 километров. Падение произошло приблизительно 5 миллионов лет назад.

2. Manicouagan, Канада

Крупные тела, размером более 100 м, легко пронзают атмосферу и достигают поверхности нашей планеты. При скорости в несколько десятков километров в секунду энергия, выделяющаяся при столкновении, значительно превосходит энергию взрыва равного по массе заряда тротила и сравнима скорее с ядерными боеприпасами. При таких столкновениях (ученые называют их импактными событиями) образуется ударный кратер, или астроблема.

Боевые шрамы

В настоящее время на Земле найдено более полутора сотен крупных астроблем. Однако практически до середины XX века столь очевидная причина появления кратеров, как удары метеоритов, считалась весьма сомнительной гипотезой. Сознательно искать крупные кратеры метеоритного происхождения стали начиная с 1970-х годов, их продолжают находить и сейчас — один-три ежегодно. Более того, такие кратеры образуются и в наше время, хотя вероятность их появления зависит от размера (обратно пропорциональна квадрату диаметра кратера). Астероиды диаметром около километра, образующие при ударе 15-километровые кратеры, падают довольно часто (по геологическим меркам) — примерно раз в четверть миллиона лет. А вот действительно серьезные импактные события, способные образовать кратер диаметром 200−300 км, происходят гораздо реже — примерно раз в 150 млн лет.

Самый большой — кратер Вредефорт (ЮАР). d = 300 км, возраст — 2023 ± 4 млн лет. Крупнейший в мире ударный кратер Вредефорт расположен в ЮАР, в 120 км от Йоханнесбурга. Его диаметр достигает 300 км, и потому наблюдать кратер можно только на спутниковых снимках (в отличие от небольших кратеров, которые можно «охватить» взглядом). Вредефорт возник в результате столкновения Земли с метеоритом диаметром примерно 10 километров, а произошло это 2023 ± 4 млн лет назад — таким образом, это второй по возрасту известный кратер. Интересно, что на звание «самого большого» претендует целый ряд неподтверждённых «конкурентов». В частности, это кратер Земли Уилкса — 500-километровое геологическое образование в Антарктиде, а также 600-км кратер Шива у побережья Индии. В последние годы учёные склоняются к тому, что это ударные кратеры, хотя прямых доказательств (например, геологических) нет. Ещё один «претендент» — это Мексиканский залив. Существует спекулятивная версия, что это гигантский кратер диаметром 2500 км.

Популярная геохимия

Как отличить ударный кратер от других особенностей рельефа? «Самый главный признак метеоритного происхождения — это то, что кратер наложен на геологический рельеф случайным образом, — объясняет «ПМ» заведующий лабораторией метеоритики Института геохимии и аналитической химии им. В.И. Вернадского (ГЕОХИ) РАН Михаил Назаров. — Вулканическому происхождению кратера должны соответствовать определенные геологические структуры, а если их нет, а кратер имеется — это уже серьезный повод рассмотреть вариант ударного происхождения».

Самый обжитый — кратер Рис (Германия). d = 24 км, возраст — 14,5 млн лет. Нёрдлингенским Рисом называют регион в Западной Баварии, образованный падением метеорита более 14 миллионов лет назад. Удивительно, но кратер отлично сохранился и наблюдается из космоса — при этом хорошо видно, что чуть в стороне от его центра в ударном углублении стоит… город. Это Нёрдлинген, исторический городок, окружённый крепостной стеной в форме идеальной окружности — это как раз связано с формой ударного кратера. Нёрдлинген интересно изучать на спутниковых фотографиях. Кстати, по «обжитости» с Нёрдлингеном может поспорить Калуга, также расположенная в ударном кратере, образованном 380 миллионов лет назад. Его центр расположен под мостом через Оку в центре города.

Еще одним подтверждением метеоритного происхождения может быть наличие в кратере собственно фрагментов метеорита (ударника). Этот признак работает для небольших кратеров (диаметром сотни метров — километры), образованных при ударах железоникелевых метеоритов (небольшие каменные метеориты обычно рассыпаются при прохождении атмосферы). Ударники, образующие крупные (десятки километров и более) кратеры, как правило, полностью испаряются при ударе, так что найти их фрагменты проблематично. Но следы тем не менее остаются: скажем, химический анализ может обнаружить в породах на дне кратера повышенное содержание металлов платиновой группы. Сами породы тоже изменяются под действием высоких температур и прохождения ударной волны взрыва: минералы плавятся, вступают в химические реакции, перестраивают кристаллическую решетку — в общем, происходит явление, которое называется ударным метаморфизмом. Наличие образующихся в результате горных пород — импактитов- также служит свидетельством ударного происхождения кратера. Типичные импактиты — это диаплектовые стекла, образующиеся при высоких давлениях из кварца и полевого шпата. Бывает и экзотика — например, в Попигайском кратере не так давно обнаружили алмазы, которые образовались из содержащегося в породах графита при высоком давлении, созданном ударной волной.

Самый наглядный — кратер Бэрринджера (США). d = 1,2 км, возраст — 50000 лет. Кратер Бэрринджера неподалёку от города Уинслоу (Аризона) — видимо, самый эффектный кратер, поскольку он образовался в пустынной местности и практически не был искажён рельефом, растительностью, водой, геологическими процессами. Диаметр кратера невелик (1,2 км), да и само образование относительно молодое, всего 50 тысяч лет — поэтому сохранность его великолепна. Кратер назван в честь Дэниэла Бэрринджера, геолога, который в 1902 году впервые высказал мысль о том, что это именно ударный кратер, и последующие 27 лет своей жизни занимался бурением и поисками самого метеорита. Он ничего не нашёл, разорился и умер в бедности, зато земля с кратером осталась за его семьёй, которая и сегодня получает прибыль от многочисленных туристов.

Самый древний — кратер Суавъярви (Россия). d = 16 км, возраст — 2,4 миллиарда лет. Древнейший в мире кратер Суавъярви находится в Карелии, неподалёку от Медвежьегорска. Диаметр кратера — 16 км, но обнаружение его даже на спутниковых картах крайне затруднено из-за геологических деформаций. Шутка ли — метеорит, создавший Суавъярви, обрушился на Землю 2,4 миллиарда лет тому назад! Впрочем, некоторые не согласны с версией о Суавъярви. Существует мнение, что найденные там импактные породы образовались в результате череды мелких столкновений значительно позже. Кроме того, на «древность» претендует австралийский кратер Йаррабубба, который мог образоваться 2,65 млрд лет тому назад. А мог и позже.

Самый красивый — кратер Каали (Эстония). d = 110 м, возраст — 4000 лет. Красота — понятие относительное, но одним из самых привлекательных для туристов и романтических кратеров является эстонский Каали на острове Сааремаа. Как и большинство ударных кратеров средних и малых размеров, Каали представляет собой озеро, а благодаря относительной молодости (всего 4000 лет) оно сохранило идеально правильную округлую форму. Озеро окружено 16-метровым, опять же правильной формы земляным валом, неподалёку расположено несколько кратеров поменьше, «выбитых» сателлитными осколками основного метеорита (его масса составляла от 20 до 80 тонн).

Ландшафтный дизайн

При столкновении крупного метеорита с Землей в окружающих место взрыва породах неизбежно остаются следы ударных нагрузок — конусы сотрясения, следы плавления, трещины. Взрыв обычно образует брекчии (осколки породы) — аутигенные (просто раздробленные) или аллогенные (раздробленные, перемещенные и перемешанные), — которые тоже служат одним из признаков импактного происхождения. Правда, признаком не слишком точным, поскольку брекчии могут иметь различное происхождение. Скажем, брекчии Карской структуры долгое время считали отложениями ледников, хотя потом от этой идеи пришлось отказаться — для ледниковых они имели слишком острые углы.

Еще одним внешним признаком метеоритного кратера являются выдавленные взрывом пласты подстилающих пород (цокольный вал) или выброшенные раздробленные породы (насыпной вал). Причем в последнем случае порядок залегания пород не соответствует «натуральному». При падении крупных метеоритов в центре кратера за счет гидродинамических процессов образуется горка или даже кольцевое поднятие — примерно так же, как на воде, если кто-то бросит туда камень.

Пески времени

Далеко не все метеоритные кратеры находятся на поверхности Земли. Эрозия делает свое разрушительное дело, и кратеры заносит песком и почвой. «Иногда их находят в процессе бурения, как это произошло с захороненным Калужским кратером — 15-км структурой возрастом примерно 380 млн лет, — говорит Михаил Назаров.- А иногда даже из их отсутствия можно сделать интересные выводы. Если с поверхностью ничего не происходит, то число импактных структур там должно примерно соответствовать оценкам средней плотности кратеров. А если мы видим отклонения от среднего значения, это свидетельствует, что местность подвергалась каким-либо геологическим процессам. Причем это верно не только для Земли, но и для других тел Солнечной системы. Например, лунные моря несут на себе значительно меньше следов кратеров, чем остальные области Луны. Это может свидетельствовать об омоложении поверхности — скажем, с помощью вулканизма».

На территории ЮАР есть кратер, который оставил нам на память посетивший планету метеорит — Vredefort Crater . Недалеко от места его падения сейчас находится город Вредефорт, поэтому кратер часто называют Купол Вредефорта. Кратер занесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Метеорит, от падения которого образовалась одна из главных достопримечательностей Южно-Африканской республики, изменил ландшафт Земли больше, чем все остальные метеориты. Небесное тело в момент столкновения, по оценкам специалистов, должно было иметь размер не менее 10 км в диаметре. Впрочем, метеорит мог быть и в 250 км величиной. Как бы там ни было, образовавшийся кратер имеет диаметр около 300 км. И прочно занимает первую строчку в хит-параде кратеров планеты. Появился на свет он более 2 млрд лет назад. И является одним из старейших на Земле. Он отстал с появлением лишь на 300 млн от кратера Суоярви, который расположился в России.

Сначала ученые полагали, что кратер Вредефорт – остатки древнего вулкана, и только после тщательных исследований поняли историю его происхождения. Так же ученые считают, что в Антарктиде подо льдами есть еще один кратер, диаметром около 500 км. Но сейчас это только гипотеза. И до тех пор, пока Антарктида покрыта льдом, Вредефорт останется самым крупным кратером на Земле и почти самым древним.

Ударных кратеров или, как их называют, мульти-кольцевых, кольчатых, на Земле вообще очень мало. Они более характерны для других планет Солнечной системы. Самый известный кратер такого рода — Вальхалла, находится на Каллисто, спутнике Юпитера. А на Земле все следы встреч Земли с небесными странниками, как правило, уничтожаются эрозией и тектоническими процессами.

Земля не раз подвергалась метеоритным атакам, которые по мощности в миллионы раз превосходили любой ядерный взрыв

Метеориты заинтересовали ученых сравнительно недавно. Поначалу они посмеивались над идеей, что «камни могут падать с неба» и что круглые углубления на поверхности планеты связаны именно с метеоритными атаками.

Сейчас же в базе данных, составленной Сибирским центром по изучению глобальных катастроф, более 800 геологических образований, которые с той или иной степенью достоверности могут считаться метеоритными кратерами. Самые большие имеют диаметр больше тысячи километ­ров, а маленькие измеряются десятками метров. Вообще-то, судя по всему, метеоритных ран на теле Земли намного больше, просто не все они до сих пор открыты.

Но и найденных кратеров достаточно, чтобы представить масштабы катастроф, происходивших в далеком прошлом. Мощность некоторых взрывов эквивалентна сотням миллиардов тонн тротиловой взрывчатки.

Если верить ученым, то кометам и aстероидам мы обязаны всем, что у нас есть. Считается, что именно космические тела доставили на Землю воду, занесли жизнь, перебили динозавров, создали многие моря, озера и заливы, а также помогли образоваться мес­торождениям алмазов и золота.

Впрочем, наша гибель тоже может прилететь из космоса. И хотя вероятность смерти человечества от мощного метеоритного удара ничтожно мала, но полностью исключать ее нельзя. Как говорится, «я тебя породил, я тебя и убью».

Хронология

4,54–4,57 млрд лет. Образовалась Земля

4,53 млрд лет. Космический объект размером с Марс врезался в Землю под острым углом. От удара тело разрушилось, и большая часть его обломков вместе с земными породами была выброшена в околоземное пространство. Из этих останков вскоре образовалась Луна…

С момента образования Земли до 3,5–3,8 млрд лет назад. Наша планета подвергается постоянным метеоритным атакам чудовищных масштабов. Считается, что именно в это время на Земле появилась вода, а возможно, и жизнь.

2 млрд лет. Падение десятикилометрового метеорита в районе нынешней Южной Африки. Существует гипотеза, что энергия, выделившаяся в результате удара, сильно изменила ход эволюции одноклеточных организмов.

65 млн лет. В Землю врезается астероид диаметром примерно 10 км. Взрыв, произошедший на территории нынешней Мексики, был одной из самых страшных катастроф в истории планеты: гигантские цунами, землетрясения силой в 10 баллов, тотальные пожары, пылевое облако, заслонившее Солнце на полгода…По примерным расчетам мощность взрыва составила 100 млн мегатонн в тротиловом эквиваленте. Считается, что в результате этих катаклизмов вымерли динозавры и множество других тварей.

1908 год. Загадочное явление в бассейне реки Подкаменная Тунгуска в Сибири. Атака инопланетян? Вторжение антиматерии? Гигантская шаровая молния? Сейчас большинство ученых склоняется к тому, что это был все-таки метеорит, взорвавшийся над поверхностью Земли.

1947 год. Огненный шар пронесся над уссурийской тайгой. Железное тело раскололось еще в воздухе и выпало уже метеоритным дождем на площади в несколько квадратных километров. Сихоте-Алиньский метеорит оставил на Земле 200 воронок размером до 28 м.

2002 год. На севере Иркутской области местные жители наблюдали загадочное космическое тело, которое яркой вспышкой прочертило небосвод и упало в тайге в районе поселков Мама и Витимский. Мощность взрыва составила 200 тонн в тротиловом эквиваленте. Ученые утверждают, что к Земле летел метеорит массой 160 тонн, но большая его часть сгорела в атмосфере, а до тайги добрались лишь осколки общим весом в несколько сотен килограммов.

2007 год. Падение метеорита на территории Перу. Трехметровое каменное тело оставило кратер диаметром около 15 м. В момент столкновения с Землей скорость метеорита была 24 тыс. км/ч.

2036 год. Столкновение Земли с астероидом Апофис. Вероятность этого события крайне мала, однако не равна нулю. Последствия рассчитать трудно.

Cамые известные метеоритные кратеры

1. Бермудский. Диаметр: 1250 км. Геофизические аномалии, вызванные влиянием метеоритного удара, могут объяснить эффект «Бермудского треугольника». Однако метеоритная природа впадины до конца не доказана.
2. Онтонг Ява. Диаметр: 1200 км. Возраст: примерно 120 млн лет. Кратер находится под водой и изучен очень слабо.
3. Лэсс Антильес. Диаметр 950 км. По одной из гипотез, основная часть Карибского моря - метеоритный кратер.
4. Бангуи. Диаметр: 810 км. Возраст: 542 млн лет. Крупнейшая геофизическая аномалия Африки. По одной из версий, произошла в результате удара космического тела.
5. Прибалхашско-Илийский. Диаметр: 720 км. Выявлен по космическим снимкам и анализу геофизических полей.
6. Уральский. Диаметр: 500 км. Существует гипотеза, что месторождения золота, урана и прочих полезных ископаемых Урала связаны с падением гигантского метеорита.
7. Честерфилд. Диаметр: 440 км. На спутниковых снимках обнаружена серия колец с единым центром. Похоже на метеорит.
8. Южно-Каспийский. Диаметр: 400 км. Идею о том, что Каспийское море образовалось в результате удара гигантского небесного тела, выдвигал еще Галилей.
9. Вредефорт. Диаметр: 300 км. Возраст: примерно 2 млрд лет. Самый большой из кратеров, чья метеоритная природа полностью доказана. Энергия при взрыве была эквивалентна 1,4 млрд килотонн тротила.
10. Чиксулуб. Диаметр: 180 км. Возраст: 65,2 млн лет. Считается, что это кратер от того метеорита, который сгубил динозавров.
11. Попигай. Диаметр: 100 км. Возраст: 35 млн лет. Кратер буквально усыпан алмазами, которые возникли в результате удара.
12. Хабаровский. Диаметр: 100 км. В 1996 году был найден метеорит весом 300 г. Считается, что это часть крупного железного метеорита, большая часть которого погребена под отложениями Амура и Уссури.
13. Голер. Диаметр: 90 км. Возраст: 590 млн лет. Диаметр метеорита около 4 км.
14. Карский. Диаметр: 62 км. Возраст: 70 млн лет. «Карский взрыв» также считается одним из возможных виновников гибели древних зверюшек.
15. Барринджер. Диаметр: 1,186 км. Возраст: 50 тыс. лет. Сохранился лучше всех остальных. В 1960-е годы астронавты проводили здесь тренировки перед полетом на Луну.

16.02.2013

Падение метеорита в Челябинске вызвало волну обсуждений по всему миру. Вcе же, в далеком историческом прошлом нашей планеты столкновения с космическими телами вызывало ударные волны куда большей мощности, чем даже нашумевший в 1908 году Тунгусский метеорит.

Крупные астероиды оставляли после себя гигантские отметины на поверхности Земли, многие из которых заметны даже сейчас. Существуют сотни кратеров по всему миру, но менее 50 из низ считаются большими (более 20 км в диаметре).

Интересно, что в Кировоградской области, в Украине, находится древний кратер, диаметром 24 км, который образовался в следствии удара с метеоритом 65 миллионов лет назад. Но он ни в какое сравнение не идет с кратерами-гигантами первой десятки.

Кратер Вредефорт - наибольший на Земле ударный кратер, который находится в провинции Фри Стейт, ЮАР.

Астероид, в результате столкновения с которым образовался кратер, считается крупнейшим космическим телом, которое соприкасалось с Землей за последние 4 миллиарда лет.По оценкам экспертов, его диаметр был более 15 километров.

Диаметр современного кратера составляет 300 километров. Благодаря своим огромным размерам он в 2005 году был зачислен в перечень объектов Всемирного Наследия ЮНЕСКО.

Возраст кратера оценивается в более чем 2 млрд. лет. Это второй из древнейших известных кратеров на Земле, Вредефорт нe менее чем на триста миллионов лет моложе кратера Суавъярви, расположенного в России.

Кратер Вредефорт является одним из немногих кольчатых (мульти-кольцевых) ударных кратеров на Земле, чаще встречающихся в других частях Солнечной системы.

Наиболее известным примером такого вида кратеров является кратер Вальхалла на Каллисто, спутнике Юпитера.

К сожалению, существование кратера находится под угрозой, так как в нем может начаться разработка месторождений полезных ископаемых.

Кратер Садбери или Структура Садбери – огромный ударный кратер в провинции Онтарио, Канада.

Он является вторым по величине на Земле, а также одним из старейших. Как полагают, изначально кратер был значительно больше, чем настоящий, диаметр которого составляет 200 км.

Считается, что метеорит, который создал кратер, был более 10 км в диаметре и упал на Землю 1,849 миллионов лет назад.

Удар был настолько сильным, что обломки разлетелись на площадь более 1,600,000 км2 вокруг эпицентра. Фрагменты осколков находят даже в штате Миннесота.

Кратер Чиксулуб - огромный древний кратер, скрытый под полуостровом Юкатан в Мексике. Кратер имеет более чем 180 км в диаметре, что делает его третьим крупнейшим ударным кратером на Земле, происхождение которого подтверждено научно.

Предполагается, что кратер образовался около 65 миллионов лет назад в конце мелового периода в результате удара метеорита диаметром около 10 км. Энергия удара оценивается в 5·1023 джоулей или в 100 000 гигатонн в тротиловом эквиваленте (для сравнения, крупнейшее термоядерное устройство имело мощность порядка 0,05 гигатонн).

Считается, что удар также вызвал цунами высотой 50-100 метров. Поднятые частицы пыли вызвали изменения климата, подобные ядерной зиме, так что поверхность Земли несколько лет была закрыта пылевым облаком от попадания прямых солнечных лучей.

Приблизительное совпадение по времени столкновения с массовым вымиранием животных на границе мезозоя и кайнозоя позволило предположить физику Луису Альваресу и его сыну геологу Уолтеру Альваресу, что именно это событие вызвало гибель динозавров.

Кратер Маникуаган является одним из старейших кратеров на Земле и находится в области Кот-Норд, провинция Квебек, Канада. По оценкам экспертов он образовался более 215 миллионов лет назад от удара астероида диаметром 5 км.

Изначально диаметр кратера был 100 км, но в процессе эрозии он сократился до 71 км. Здесь есть несколько кольчатых структур, а так же круглое озеро.

Недавние исследования показали, что расплавленные в результате столкновения породы имеют возраст 214 ± 1 млн лет. Таким образом, это столкновение произошло за 13 ± 1 млн. лет до конца триасового периода.

Кратер Попигай находится в Сибири и делит вместе с канадским кратером Маникуаган 4-е место по величине на Земле.

Этот ударный кратер имеет около 100 км в диаметре. Столкновение с астероидом, в результате которого появился кратер, произошло более 35 миллионов лет назад.

Геологи долго не могли исследовать кратер, так как территория была закрыта в связи с добычей алмазов в этом районе, которые образовались вследствие удара астероида.

Наконец, в 1997 году начались исследования. Метеорит относят либо к хондритам, диаметром в 8 км, либо к каменистым астероидам, диаметром 5 км.

Кратер Чесапик-Бэй был образован в результате удара метеорита, который упал на восточное побережье Северной Америки около 85 миллионов лет назад.

Это один из наиболее хорошо сохранившихся «мокрых» кратеров и самый большой кратер в США. Его диаметр составляет около 90 км.

Наслоение осадочных пород над обломками кратера сформировали современный вид залива Чесапик.

Первоначальный удар вызвал огромные разрушения, так как в течение нескольких секунд после удара миллионы литров воды, донных отложений и щебня были выброшены на километры в атмосферу.

Удар так же вызвал цунами такой силы, что оно покрыло вершины горного хребта Блу Ридж.

Кратер Акраман – это сильно подверженная эрозии геологическая структура в южной части Австралии.

Его местоположение отмечено на берегу озера Акраман, которое имеет идеально круглую форму и образовалось после удара астероида.

Диаметр кратера составляет 90 км. Катастрофа произошла приблизительно 580 миллионов лет назад. После удара выделилась энергия на уровне 5,2 х 106 мегатонн в тротиловом эквиваленте.

Свидетельства огромного столкновения можно найти на расстоянии до 300км к востоку от кратера.

8. Пучеж-Катунский кратер

Пучеж-Катунский кратер представляет собой метеоритный кратер в Чкаловском районе, в России. Возраст кратера - около 167 миллионов лет, что относит его появление к юрскому периоду.

Он имеет диаметр 80 км, расположен в 80 км к северу от Нижнего Новгорода. Кратер открыт в 1965 году, первым на территории России.

В исследовательских целях в районе центра удара была пробурена Воротиловская глубокая скважина (5374 м). Кратер, который уже практически не различим на поверхности, выделяется по изменениям растительности и рельефа местности.

Этот кратер является одним из немногих кратеров, сроки появления которого не связаны с периодом массового вымирания жизни на планете.