Коралловые рифы – это огромные скалистые нагромождения, образованные миллионами крохотных существ – коралловыми полипами. Рифообразующие коралловые полипы выстраивают для своих мягких тел защитные скелеты из известняка – солей кальция, которые они извлекают из морской воды. Эти оболочки имеют форму чаш, дисков или коробов. Каждая колония растёт и развивается по определённому образцу, по мере того как старые полипы путём почкования образуют новые особи. Старые полипы постепенно отмирают, оставляя пустые жесткие оболочки, а над ними растут новые полипы. Именно таким образом, спустя столетия, тысячи скелетов кораллов формируют причудливые рифы. Рифообразующие коралловые полипы строят одно из самых жестких и массивных образований в живом мире. Но сами они весьма нежные существа, способные выживать лишь на тёплом, чистом, хорошо прогреваемом морском мелководье. Отчасти это происходит из-за того, что каждый полип содержит в себе сотни микроскопических существ – динофлагеллят, которым необходим солнечный свет для роста и развития. Своим симбионтам полипы обеспечивают кров, минеральные и другие необходимые им вещества. Те, в свою очередь, используя солнечную энергию, создают пищу для себя и делят её с кораллами. Таким образом, для успешного существования коралловые полипы нуждаются в солнечном свете.

Коралловые рифы – один из самых богатых, с точки зрения разнообразия видов, уголков на Земле. Передняя часть рифа ступенчато опускается в море, и именно в этой части сильнее ощущается действие штормов. Но с другой стороны рифа, имеющего выступы и гребни, обычно расположена неглубокая спокойная область – рифовая лагуна, защищенная от больших волн. Полости и расщелины в скалах рифа служат убежищем множеству рыб, креветок, червей, крабов и морских звёзд, другим животным, а также водорослям.
Кораллы очень чувствительны к изменениям окружающей среды. Нефть, попадающая в воду с танкеров, загрязняет морскую воду и уничтожает кораллы, служащие источником пищи для многих животных. Другая опасность – сточные воды с полей и лесных вырубок. Они сливаются в реки и затем попадают в море. Грязь делает воду мутной, и она не пропускает солнечный свет, необходимый простейшим, с которыми кораллы находятся в симбиозе. Кроме того, во многих уголках мира скелеты кораллов извлекают из воды для продажи туристам. Такая торговля уничтожает некоторые рифы с угрожающей скоростью.
Другой естественный враг кораллов – морские звёзды, которые поедают полипов, особенно в Индийском и Тихом океанах. Один из таких хищников может уничтожить 4,6 квадратных метров кораллов ежегодно. На некоторых рифах численность морских звёзд значительно выросла – отчасти как часть естественного природного цикла, а отчасти из-за деятельности человека.

Коралловые рифы уступают лишь тропическим лесам по богатству разнообразию жизненных форм. Они служат домом миллионам разных видов животных, включая треть (более 7000) всех видов рыб.
Образуются коралловые рифы лишь на тропическом или субтропическом мелководье, где среднегодовая температура превышает 20 градусов.
Названия кораллам обычно дают по форме их колоний. Эта форма определяется тем, как полипы растут и отпочковывают новые. Изгибы и складки коралламозговика напоминают по форме человеческий мозг.
Кораллы – горгонарии имеют нежную кружевную форму. Пальцевидный коралл выглядит, как рука. Существует множество грибовидных кораллов.
Большой барьерный риф тянется более чем на 2000 км в длину вдоль побережья северо-восточной Австралии. Ему понадобилось миллионы лет, чтобы достичь такого размера. Большой барьерный риф намного больше любых сооружений, сотворённый живыми организмами (включая человека!). 3000 более мелких рифов сегодня являются природными парками, где кораллы и среда их обитания находятся по охраной.

Работа с пипетками. Пипетки бывают различных видов: стеклянные пипетки Мора, стеклянные и автоматические градуированные пипетки. Пипетки применяют для отмеривания различных объемов жидкости. В данной работе пипетки используют для отмеривания объема титруемого раствора.

Для наполнения стеклянной пипетки жидкостью к ней присоединяют резиновую грушу. Грушу сдавливают, нижний конец пипетки опускают в жидкость и разжимают грушу. Жидкость заполняет пипетку. Вынимают нижний конец пипетки из жидкости. Снимают грушу и быстро закрывают верхнее отверстие пипетки указательным пальцем, не давая жидкости вытекать. Держа пипетку строго вертикально, поднимают ее так, чтобы метки оказалась на уровне глаз, затем понемногу ослабляют нажим пальца на верхнее отверстие пипетки, чтобы жидкость медленно вытекала. В тот момент, когда нижняя часть мениска опустится до нужной метки, опять плотно закрывают пальцем верхнее отверстие пипетки. Затем нижний конец пипетки помещают в сосуд, в который требуется вылить жидкость, и, подняв палец, дают жидкости свободно вытечь из пипетки. Отобрав очередную порцию раствора, пипетку ставят в штатив. По окончании работы пипетку тщательно промывают проточной водой, ополаскивают дистиллированной водой и помещают в специальный штатив.

При работе с автоматическими пипетками используют пластиковые наконечники. На нижний конец пипетки надевают наконечник, большим пальцем вдавливают поршень до первого упора, помещают наконечник в жидкость и отпускают поршень. Жидкость заполняет наконечник. Затем наконечник помещают в сосуд, в который требуется вылить жидкость, и, надавливают на поршень большим пальцем до второго упора. Жидкость струей выбрасывается из наконечника.

Каждый раствор берется своей пипеткой. Если во время выполнения определенного анализа приходится отбирать пипеткой один и тот же раствор несколько раз, то промывать пипетку или менять наконечник не нужно.

Работа с бюретками. Рабочий раствор (титрант) наливают в бюретку. Бюретку закрепляют в штатив в строго вертикальном положении. Затем бюретку наполняют раствором несколько выше верхней черты и открывают кран или зажим так, чтобы кончик бюретки наполнился раствором и вышли все пузырьки воздуха. Если из кончика бюретки пузырек не выходит, то, согнув каучуковую трубку, поднимают кверху кончик бюретки и открывают зажим. Пузырек быстро поднимается вверх и выходит. Если бюретка имеет кран, то удаляют пузырек, резко открыв кран и пустив большую струю раствора.

Подготовив бюретку и установив уровень жидкости немного выше нулевой черты, вынимают маленькую воронку, при помощи которой наполнялась бюретка, и доводят уровень жидкости в бюретке до нулевой черты. Воронку ставят на фильтровальную бумагу, чтобы не загрязнить ее посторонними веществами.

Для удобства отсчета за бюретку помещают лист белой бумаги, чтобы деления были лучше видны. Поверхность жидкости в бюретке представляется широкой вогнутой линией – мениском (рис.3.1). Отсчет проводится по нижнему краю мениска, при этом глаз наблюдателя должен находиться на уровне мениска.

Рис. 3.1. Отсчет объема жидкости в бюретке.

Наиболее часто употребляют бюретки вместимостью 25 или 50 мл. Бюретки калибруются в мл и десятых их долях. Нулевое деление помещается вверху бюретки. Хотя каждое, деление бюретки соответствует 0,1 мл, объем жидкости необходимо измерять с точностью до 0,03 мл (рис. 3.1). Если титрование ведется из бюретки вместимостью 50 мл, то точность отсчета будет равна 0,05 мл.

Объем расходуемого на титрование раствора не должен превышать вместимость одной бюретки (рекомендуется расходовать примерно 20-30 мл раствора).

Окончив титрование записывают объем раствора, затраченного на титрование. При окончании титрования оставшийся раствор выливают из бюретки. После этого бюретку тщательно моют водой и ополаскивают дистиллированной водой. Наполняют бюретку до самого верха дистиллированной водой и закрывают сверху перевернутым маленьким стаканом или пробиркой для предотвращения попадания пыли.

Мерные колбы. Мерные колбы используют для разбавления анализируемого раствора до определенного объема, а также для приготовления титрованных растворов (рис. 3.2). Мерные колбы представляют собой плоскодонные колбы с длинным узким горлышком, на которое нанесена круговая метка. Наполняют мерную колбу сначала через воронку, а под конец при помощи пипетки, жидкость из которой приливают по каплям до тех пор, пока нижний край мениска не коснется метки. После доведения объема раствора до метки колбу закрывают пробкой и раствор тщательно перемешивают.