Алмаз — самый твердый минерал в мире, являющийся аллотропной формой углерода. Ближайший родственник алмаза — графит, тот самый, из которого делают стержни для карандашей.

Название минерал получил от древнегреческого слова adamas, которое в переводе означает "несокрушимый".

Характеристики и виды

Алмазы — это минералы, к главным характеристикам которого можно отнести следующие:

Высочайшая твердость (10 баллов по шкале твердости Мооса );

Одновременно высокая хрупкость;

Самый высокий показатель теплопроводности среди твердых тел (900-2300 у.е)

Не проводит электрический ток;

Температура плавления — 4000ºC;

Температура сгорания — 1000 ºC;

Обладает люминесценцией.

Алмаз на 96-98% состоит из углерода. Остальное — примеси разных химических элементов, которые и придают оттенок минералу. Большинство природных алмазов имеют желтоватую и коричневатую окраску. В природе встречаются также синие, голубые, зеленые, красные и черные алмазы.

После обработки и огранки цветовой налет исчезает, поэтому подавляющая часть бриллиантов — бесцветные. Цветные бриллианты получаются крайне редко. Среди самых известных: Дрезденский (зеленый), бриллиант Тиффани (желтый) и Портер-Родс (голубой).

Один из методов определения подлинности алмаза довольно прост: по поверхности проводят линию особым фломастером, содержащим жирные чернила. Если линия остается сплошной, значит — алмаз настоящий. На поддельных линия рассыпается капельками.

Месторождения и добыча

(Невероятный по размерам карьер в котором очень долгое время добывались алмазы расположен в посёлке "Мир", Саха, Якутия )

Залежи алмазов обнаружены на всех континентах, кроме Антарктиды. В природе алмазы залегают в виде россыпей, но большая часть их содержится в кимберлитовых трубках. Кимберлитовые трубки — это своеобразные "дыры" в земной коре, которые образуются при взрыве газов. По оценкам специалистов именно в таких трубках содержится до 90% всех алмазов на земле.

Самые богатые залежи алмазов находятся в Ботсване, России, Канаде, Австралии и в ЮАР. Ежегодно в мире добывают более 130 млн. карат алмазов (около 30 тонн). Россия занимает первое место в мире по добыче алмазов (29% мировой добычи), уступая Ботсване лишь в стоимости найденных минералов.

В России первый алмаз был найден в 1829 году в Пермской области. Сейчас это месторождение называется "Алмазный ключик". Позднее обнаружились месторождения в Сибири и в Архангельской области. Крупнейшее месторождение находится на границе Красноярского края и Якутии. Предположительно здесь содержится около триллиона карат.

В 2015 на Камчатке открыто месторождение алмазов нового типа. Это так называемые "толбачинские" алмазы, которые обнаружили в застывшей лаве вулкана. Всего в нескольких пробах, взятых здесь, уже нашли несколько сотен алмазов.

Самый большой по размерам алмаз был найден в 1905 году в ЮАР. Называется он "Куллинан". Масса его 3106 карат. Из алмаза было получено 96 мелких и 9 крупных бриллиантов, самый огромный из которых — "Звезда Африки" (530 карат). Этот бриллиант сейчас украшает скипетр английских монархов и хранится в Тауэре.

В 1939 году русский физик О. Лейпунский впервые получил синтетический алмаз. А с 1963 года налажен серийный выпуск синтетических алмазов, которые широко применяют в технике и в ювелирном деле.

Применение алмазов

Подавляющая часть природных алмазов (до 70%) используется в ювелирном деле — для украшений. Почти 50% мировой добычи алмазов принадлежит компании "Де Бирс", которая и держит монополию, устанавливая высокие цены за 1 карат. В последнее время в лидеры выбивается российская компания "Алроса", ведущая разработки и добычу в 9-ти странах мира.

Применение в промышленности:

Для изготовления ножей, пил, резцов, буровых колонок, стеклорезов и т.п.;

В качестве абразива при изготовлении точильных станков, кругов;

В часовой промышленности;

В ядерной промышленности;

В оптике;

При изготовлении квантовых компьютеров;

При производстве микроэлектроники.

На протяжении веков алмазы и бриллианты пользовались неизменно высокой популярностью, их применяли как для производства украшений, так и в сфере промышленности. Но есть некоторые интересные факты об алмазах, которые вы, возможно, еще не знаете.

1. Первые алмазные копи существовали на территории Индии почти 3000 лет назад.

2. Кровавыми или конфликтными алмазами называют алмазы, которые были добыты не территории военных действий. Очень часто деньги от их продажи идут на финансирование повстанцев. Как правило данные термин применяется к алмазам добываемым в Африке. Тем не менее именно в Африке добывают 2/3 всех алмазов.

3. Алмазы состоят из углерода и образовываются под землей, в вулканической породе, вследствие воздействия высокой температуры и давления.

4. На Сатурне и Юпитере идут дожди из алмазов. Это связано с химическим составом атмосферы на данных планетах. В верхних слоях атмосферы молнии Юпитера и Сатурна производят сажу, которая, падая в атмосферу, может превращаться в графит и в конечном итоге в алмазы.

5. Около 80% всех алмазов, добываемых в мире, используются в промышленных целях, и лишь 20% обрабатываются для ювелирных изделий.

6. Первой женщиной, получившей обручальное кольцо с бриллиантом, стала Мария Бургундская, дочь французского короля Карла Смелого. Оно было подарено ей в 1477 году австрийским эргерцогом Максимиллианом.

7. В процессе огранки алмазы теряют примерно половину своего веса.

8. Трэйси Холл, разработавший технологию производства синтетических алмазов для промышленной корпорации General Electric, получил за свое открытие вознаграждение в… 10 долларов.

9. По некоторым подсчетам, менее одного процента женщин в мире обладают бриллиантом весом в карат или больше.

10. Бриллиантами украшают самые разные вещи: автомобили, сумочки и даже кредитки. Компания The Dubai First Royal предлагает своим клиентам позолоченную кредитную карту с бриллиантом в 0,235 карат.

11. Самый большой в мире прозрачный бриллиант - «Звезда Африки». Его вес составляет 530 карат.

Факт первый. Парадокс, но алмазы состоят из углерода, так же как и графит в карандашах или каменный уголь. При этом, алмаз имеет самую высокую твердость – 10 баллов по шкале Мосса, а графит – самую маленькую – 1. Этот удивительный факт объясняется различным пространственным расположением атомов углерода в этих двух минералах. В алмазе, имеющем кубическую кристаллическую структуру, каждый атом углерода окружен четырьмя такими же атомами, образующими правильную четырехгранную пирамиду. Именно эти прочные химические связи между симметрично расположенными атомами объясняют высокую твердость алмаза. Графит же имеет слоистую структуру, где связь между отдельными слоями очень слабая, поэтому соседние слои могут легко скользить относительно друг друга.

Факт второй. Согласно утверждениям ученых, все алмазы были образованы от несколько миллиардов лет назад до ста миллионов лет назад! В то время в глубинах Земли температура была значительно выше, чем теперь, и горные породы находились в жидком состоянии. Земля постепенно остывала, и эта жидкая масса подвергалась воздействию чудовищного давления из высвобождавшегося тепла. В результате образовались специфические кристаллические структуры. Одной из них стали алмазы - кристаллы химического элемента углерода. Двумя самыми интересными особенностями алмазов является их твердость и блеск.

Факт третий. Пробыв миллиарды лет на больших глубинах, алмазы выносятся на поверхность кимберлитовой магмой во время вулканических взрывов, образуя при этом коренные месторождения алмазов – кимберлитовые трубки. Первая из таких трубок была обнаружена на юге Африки в провинции Кимберли, по имени этой провинции и стали называть трубки кимберлитовыми, а породу, содержащую драгоценные алмазы – кимберлит. На сегодняшний день по всему миру найдены тысячи кимберлитовых трубок, но только несколько десятков из них являются промышленно алмазоносными, в которых рентабельно проводить добычу.

Факт четвертый. В настоящее время алмазы добывают из двух типов месторождений: коренных (кимберлитовые и лампроитовые трубки) и вторичных – россыпи. Впервые алмазы были обнаружены в Индии еще до нашей эры в россыпях и разрабатывались на протяжении многих веков. Легендарные копи Голконды дали миру почти все известные с древнейших времен алмазы, такие как «Кохинур», «Шах», «Орлов» и другие. К восемнадцатому веку индийские копи истощились, и страна утратила лидерство в поставке алмазов на мировой рынок. Но «алмазная лихорадка» начала охватывать другие страны и континенты. В 1725 году россыпные месторождения были обнаружены в Бразилии, и более чем на столетие центр мировой добычи алмазов переместился в Южную Америку. Подавляющее большинство бразильских алмазов - первосортные кристаллы высочайшего качества. Бразильские алмазы невелики по размерам, хотя встречаются и крупные. В мире наиболее известны шесть из них: «Звезда Юга», «Звезда Египта», «Звезда Минаса», «Минас-Жерайс», «Английский алмаз Дрездена» и «Президент Варгас». Лидерство Бразилии по добыче алмазов длилось относительно недолго. В 1867 году в Южной Африке на берегу реки Оранжевая был найден первый алмаз, который и изменил ход развития южноафриканского государства и впоследствии многих африканских стран. С этого момента начинается эпоха разработки и поисков коренных алмазных месторождений, связанная с Африкой.

Факт пятый. Многие столетия алмаз считался самым твердым минералом на планете. Древние китайцы несколько тысяч лет назад даже использовали алмаз для полировки церемониальных топоров, которые в свою очередь изготавливались из корунда. Однако прогресс не стоит на месте и ученые, благодаря нанотехнологиям и новейшим материалам, создали вещество, на 11% превышающее по твердости алмаз. Новый материал получил название «гипералмаз».

Факт шестой. Даже когда ученые создали «гипералмаз», природный алмаз оставался считаться самым твердым натуральным минералом. Однако было открыто редко встречающееся в природе соединение под названием «лонсдейлит», который так же как и алмаз, состоит из атомов углерода, но при этом на 58% является более твердым минералом, чем алмаз. Данный редкий минерал «лонсдейлит» формируется из двух составляющий: при падении метеорита с содержанием графита и второго, «вюрцит азотистого бора» рождается во время извержения вулкана. Теперь на алмазах можно рисовать картины!

Факт седьмой. Алмазы встречаются и во Вселенной. В 2004 году был обнаружен огромный алмаз, весом в несколько триллионов карат, который некогда являлся ядром погасшей звезды.

Факт восьмой. До недавнего времени искусственные алмазы, получаемые в большом количестве, было легко отличить от натуральных драгоценных камней. Любой грамотный ювелир мог это сделать. Однако за последние десять лет технология алмазов настолько улучшилась, что ученые могут выращивать драгоценные камни, практически неотличимые от природных. Много ли осталось экспертов, которые могут сегодня отличить ювелирные вставки из натуральных бриллиантов от искусственных? Кто знает, может быть, искусственно выращенные алмазы отменного качества уже потихоньку продаются по цене натуральных алмазов?

Факт девятый. Как сегодня получают искусственные бриллианты? В ювелирных изделиях часто используются ювелирные вставки из искусственных бриллиантов из окисей циркония и гафния, в частности, фианит, который стоит значительно дешевле природных камней, но, несомненно, уступает им по твердости и блеску. По физическим свойствам и химической формуле искусственно полученные бриллианты не отличаются от природных драгоценных камней. Распознать такой камень можно без специального оборудования, достаточно лупы и некоторый опыт: камень сразу выдадут металлические вкрапления на поверхности и желтоватые грани. Зная, что синтетические бриллианты обладают повышенными магнитными свойствами, можно также отличить искусственный камень от натурального драгоценного камня, проведя под ним магнитом: искусственный бриллиант начнет двигаться за магнитом. Бриллианты состоят из кристаллического углерода, следовательно, можно искусственно получить эти камни, тем более, что научно-технический прогресс не стоит на месте, и в настоящее время разработано геммологическое оборудование для этих целей. По технологии LifeGem в бриллианты можно переработать даже человеческие останки, богатые углеродом. Для этого их нагревают до высокой температуры, а затем сжимают под высоким давлением. Кристаллы затем обрабатывают и получают бриллианты, которые затем используют в ювелирных изделиях. В Китае разработан метод получения искусственных бриллиантов с использованием диоксида углерода и металлического калия. Правда, размер создаваемых камней не превышает 1,2 миллиметра. Тем не менее, ведется активная работа по разработке и модификации оборудования с целью получения крупных образцов. Еще один способ создания искусственного бриллианта – прессование бриллиантовой пыли, которая образуется в результате обработки и огранки алмазов. Такие бриллианты очень недолговечны: их можно разбить как стекло.

Здравствуйте, уважаемые читатели! Сегодня мы с вами будем рассматривать алмаз, причем с самых неожиданных сторон. За много веков, что человечество знает алмаз интересные факты о нем скопились в таком количестве, что многие обросли легендами и придумками. Но мы будем касаться лишь достоверных, чтобы не вводить вас в заблуждение и недоумение. Поверьте, сегодняшняя статья станет настоящим сборником на тему «Что вы хотели знать об алмазе, но боялись спросить».

Самые интересные факты об алмазе

К сожалению, многие не знают даже таких банальных вещей, что самый великолепный и чарующий в мире камень – прямой родственник обычного неприметного углерода. А сколько еще загадок таит в себе этот минерал! Даже ученым порой недостаточно жизни, чтобы изучить все его тайны и тонкости. Ну а нам с вами пока достаточно лишь нескольких захватывающих историй о бриллианте, чтобы убедиться, что камень действительно уникален и достоин нашего пристального внимания.

История камня

История алмазов насчитывает сотни миллиардов лет! То есть они почти такого же возраста, как наша планета. Ученые выяснили, что тогда Земля таила в своих глубинах такие температуры, что почти все горные породы были в состоянии жидкости.

Остывая, под давлением от освободившегося тепла, они твердели и превращались в кристаллы. Углерод тоже создал свои кристаллические структуры – алмазы. Они-то впоследствии и стали самыми изысканными и желанными драгоценными камнями.

Необычные родственники

Стержень простого графитового карандаша и алмаз – ближайшие родственники. Оба они состоят из углерода. Только вот по знаменитой шкале твердости минералов Мооса бриллиант имеет высшую степень – 10, а вот графит этим похвастаться не может, у него этот показатель равен единице.

Почему так? Очень просто: атомы углерода в этих двух минералах расположены совершенно по-разному. В алмазе они располагаются в форме куба: каждый атом находится в окружении 4-х таких же, и образуют они вместе правильную пирамиду из четырех граней. В графите же атомы связаны между собой очень слабо, из-за чего минерал имеет слоистую структуру.

Помните, как легко отделяется стружка от стержня, когда точите карандашик? А вот с бриллиантом такой «фокус» не пройдет. Ювелирам приходится приложить огромные усилия при огранке камня .

Происхождение алмазов

Происхождение алмазов, как и многих других драгоценных камней, вулканическое. Они выбрасываются на поверхность Земли кимберлитовой магмой во время извержения. Принято считать, что исходным месторождением бриллиантов стали кимберлитовые трубки, в которых «прятались» камни. Первая такая трубка была найдена в Африке, в долине Кимберли. Отсюда и название.

Как в природе расположены алмазы

Сегодня встречаются не только трубки, но и россыпи алмазов. Много веков назад жителям Индии посчастливилось отыскать первые месторождения. Великий путешественник Марко Поло дал красочное описание Голконды – индийского государства, где алмазами были усыпаны разливы рек, пустыни, но охраняли природное богатство толстые ядовитые змеи. Кстати, именитые Кохинур, Шах и другие камни были добыты именно там.

Индийская алмазная промышленность лидировала на мировом рынке недолго. Копи, в которых находили минералы, были быстро истощены. Однако алмазная лихорадка уже заразила мир, и другие страны тоже стали искать… и находили россыпи драгоценностей буквально под ногами. Вслед за Индией первенство взяла Бразилия, а уж потом и Африка.

Вселенский размах

Алмазы встречаются не только на нашей планете. Оказывается, Вселенная тоже порождает бриллианты. Самый огромный, размером с Луну, был обнаружен не так давно, в 2004 году. Он весил несколько триллионов карат. В алмаз кристаллизировалась ядро из одной остывших звезд в созвездии Центавра. Интересно, что он получил женское имя «Люси» в честь известной песни группы «Битлз» – «Люси в небесах с бриллиантами».

А вот на Нептуне и Уране можно лицезреть незабываемое зрелище – дожди из алмазов! Представляете, сколько камней там можно насобирать? Возможно, через десятки лет наши космонавты впервые высадятся на этих планетах и наберут целые пригоршни бриллиантов.

Самый ли твердый

Принято считать, что в мире нет минерала тверже алмаза. Какое-то время алмаз и правда лидировал, в этом качестве ему не было равных. Однако все изменилось в 2005 году, когда был создан камень, превышающий алмаз по твердости на 11%! Создателем его явилась женщина-ученый, Наталья Дубровинская. Назван новый минерал был гипералмазом. Однако новый лидер не был натуральным, а значит алмаз по-прежнему оставался самым твердым камнем природного происхождения.

Невероятно, но недавно его превзошел другой натуральный минерал. Имя ему «лонсдейлит», и он оказался тверже алмаза на 58%.

Прочность минерала

Твердый – не значит прочный. Парадокс, но несмотря на высокие показатели плотности, алмаз под прессом мгновенно рассыплется. Он очень хрупок и иногда может не выдержать и сильного удара о каменный пол. Если у вас есть бриллиантовые украшения, то обращайтесь с ними бережнее: не царапайте, не роняйте.

Синтез камней

Когда натуральных бриллиантов стало не хватать, а алмазная лихорадка уже успела заразить весь мир, минерал стали синтезировать. Сегодня искусственные камни настолько совершенны, что порой даже опытный специалист не сможет на глаз отличить подделку от оригинала.

Впрочем, несправедливо называть синтезированные алмазы поддельными. Они создаются по отточенной годами технологии, полностью воссоздающей рождение камней в естественной среде. Помещая углерод в специальную капсулу, на него воздействуют огромными температурами и давлением, и на выходе получается фактически двойник бриллианта.

Первый ученый, у кого получилось синтезировать бриллиант, получил от начальства лишь небольшую похвалу и 10-долларовый бонус за энтузиазм и приложенные силы.

Алмаз «без макияжа»

Если бы вам представился шанс увидеть алмаз в необработанном виде «вживую», вы бы поморщились и сочли, что вас обманывают. Многочисленные фото в Сети доказывают, что бриллиант, каким мы его привыкли видеть, смотрится весьма неприглядно. Настоящее изящество, идеальную форму, выразительность и блеск придают ему огранка и полировка. Получается, что создает камень природа, а вот до совершенства его доводят человеческие руки.

Чистота всегда в цене

Самым дорогим из натуральных камней считается полностью прозрачный, бесцветный, но он же и самый редко встречающийся. Палитра оттенков природных бриллиантов довольно широка: есть голубые, розовые, черные, коричневые минералы. Последние считаются довольно распространенными.

Слишком идеальный – тоже плохо

Чересчур чистый цвет камня специалисты классифицируют как один из признаков подделки. Природа – это художник-самоучка, который творит от руки. Идеально прозрачных и однотонных натуральных алмазов очень мало. Во многих из них есть вкрапления и примеси.

Только представьте, на миллион добытых камушков попадается лишь один алмазик в 1 карат, без дефектов, а значит, подходящий для ювелирных украшений. Бриллиант в 3 карата можно найти, перелопатив около 15 млн «бракованных».

Капля в море

Вы будете поражены, но ювелирная отрасль «забирает» себе лишь 20% всех добытых алмазов. Остальные 80% идут на потребу в различные производства. Впрочем, это обусловлено тем, что большинство из алмазов просто не годятся для ювелирной обработки. Они имеют многочисленные трещины и иные дефекты и называются техническими. Знаменитые алмазные диски, порошок, бурильные машины производятся как раз из твердого и несокрушимого алмаза.

Такие созвучные названия

Еще древние греки считали минерал всемогущим из-за его твердости, за что нарекли его «адамантосом», что в переводе «несокрушимый». Арабы называли его почти созвучно с русским словом – «алмас», а вот древние римляне использовали нынешнее английское имя бриллианта – «диамонд».

Крупнейший добытчик

На сегодняшний день крупнейшей в мире монополией по добыче и синтезу алмазов является Де Бирс («De Beerrs»). Около половины мирового объема добычи камней в Ботсване, Намибии и ЮАР принадлежит именно этой корпорации. Филиалы расположены в ряде стран, в том числе и в России.

Помимо наземного поиска минералов, специалисты компании ведут и подводный. К примеру, на ботсванском подводном руднике Джваненг ежегодно находят до 9 млн каратов.

Самый большой алмаз

Самый большой в мире бриллиант носит имя – «Золотой юбилей», был найден в африканском месторождении, принадлежащем Де Бирс, в 1985 году. Весил он 775 карат и после огранки был подарен королю Тайланда Рама 9-му его подданными.

Интересно, что изначально алмаз был со множеством дефектов и мелких трещин, и его даже хотели пустить на технические нужды. Но за его обработку взялся Габриэль Толковский, мастер своего дела. В итоге проработав 2 года в специальной подземной комнате, где нет посторонних шумов и вибраций, огранщик добился своего – бликующий от преломления даже мелких солнечных лучей, круглый «Юбилей» заставил сотрудников и руководство Де Бирс рукоплескать Толковскому.

Скандальный минерал

Бриллиант с русской фамилией «Орлов» угодил в довольно скандальную историю. По легенде фаворит Екатерины Великой, граф Орлов, принес ей в дар шикарный ограненный алмаз, чтобы вновь добиться ее расположения. Однако подарок императрица сделала себе сама, а слухи пустила, чтобы Орлова наказали за растрату казенных денег.

Удивительные свойства

Алмазам часто приписываются лечебные и магические свойства. Считается, что они могут целить даже тяжелые болезни, вселять в хозяина силы и оптимизм, а еще дарить финансовую стабильность и благополучие в семье.

Но известен среди бриллиантов и один «черный маг». Называется он алмазом Надежды. Изначально он красивого небесного цвета, но если подержать его под лучами ультрафиолета, он обретет жутковатое красное свечение. Этот камень-хамелеон приносит несчастья. Его обладатели падали со скал, попадали в автокатастрофы, умирали от ветрянки и переживали потери детей. Сей факт труднообъясним и мало изучен, но принято считать, что этого алмаза лучше избегать.

Серьезный грабеж

Из-за своей высокой стоимости и труднодоступности бриллианты всегда были предметом вожделения мошенников и воров. Так однажды пожилой бельгиец расположил к себе сотрудников банка и разузнал код от сейфа, из которого потом похитил камень стоимостью 20 миллионов долларов!

А в 2003 году группа грабителей абсолютно невероятным образом обошла все ступени безопасности, включая инфракрасные лучи, магнитные поля и датчики совершила ограбление века, украв множество бриллиантов на космическую сумму.

Волшебный кратер

Если вы мечтаете получить алмаз совершенно бесплатно, поезжайте на его поиски в Америку, штат Арканзас. Там находится вулканический кратер, который открыт для всех и полон природных минералов.

Удивительные истории создания

Мало кто подозревает, но алмазы всегда «живут» среди нас. Сотни микроалмазов выделяется над пламенем, когда горит свеча. А еще вы можете сделать бриллиант сами из обычного графитового стержня, пропитав его оливковым маслом и накалив в микроволновке дома. Конечно, реальный камень так не получится, но кое-что вы увидите.

Ученые утверждают, что сырьем для производства алмазов может служить даже… оливковое масло, а мексиканские специалисты умудрились синтезировать самоцвет из текилы.

Музей Костэр

Если вам посчастливится оказаться в Амстердаме, непременно посетите знаменитую фабрику-музей Костэр, что находится рядом с музеем Ван Гога. Тут вам подробно расскажут, как в природе происходит образование алмазов, а также продемонстрируют самые яркие копии известных миру камней и изделий из них.

Алмазный рудник

Самый крупный алмазный рудник в России называется «Мир» и находится в Якутии. Добыча минералов там была официально начата в 1955 году, а завершилась в 2001 году. Сейчас он временно «законсервирован». Обдумываются более рентабельные способы добывания камней, которые залегают на глубине более 1 км. Сам же рудник достигает в глубину 525 метров и является опасным для пролетающих мимо самолетов. В гигантскую воронку может запросто засосать самое большое воздушное судно.

По легенде камни появились в этом месторождении после того, как над ним пролетал сам Бог и обронил все самоцветы, потому что у него замерзли руки.

«Мир» с самого начала привлекал туристов и авантюристов. Кто-то мечтает прыгнуть на его дно с парашютом, другие спускаются вниз пешком, ощущая при этом головокружение и слабость. Зато подъем вверх неизбежно дает прилив сил и невероятную эйфорию.

Команда ЛюбиКамни

Древние греки считали алмазы слезами богов и осколками падающих звезд. Алмазы и сегодня манят людей, хотя их уже могут производить в лабораториях, а в космосе есть звезды, целиком состоящие из алмаза.

Алмазы – это не только драгоценности!

Первая ассоциация с алмазами - бриллиантовые украшения. Тем не менее, большинство добываемых алмазов используются вовсе не в ювелирном деле, а в промышленных целях. Причем так повелось еще с древних веков.

Так, гарвардский физик Питер Лу выяснил, что древние китайцы использовали алмазы для шлифовки церемониальных топоров еще 4500 лет назад. Эти топоры изготавливались из второго по твердости минерала на земле, корунда. И, конечно же, обработать его можно было только с помощью алмаза. Позднее им стали шлифовать и нефрит. Эта идея пришла китайцам за тысячи лет до того, как ее стали применять повсеместно. Сегодня 80% всех добываемых алмазов также используется в промышленности: для сверления, резки, шлифовки и полировки.

Алмаз самый твердый?

«Алмаз - самое твердое вещество на земле» - не устают повторять ювелиры, желающие произвести впечатление не только природной красотой камня, но и его физическими свойствами. Но это неправда. Алмаз действительно самое твердое из природных веществ, но в то же время не самое твердое из веществ вообще известных человеку.

В 2005 году физик Наталья Дубровинская и ее коллеги из немецкого Байрейтского университета проводили эксперименты с кристаллами и вывели синтетическую материю, получившую название гипералмаз. Она смогла оставить царапины на обычном алмазе и обошла его по твердости на 11%.

Алмазы — редкость?

Несмотря на то, что процесс добывания алмазов достаточно трудоемкий, а камни ювелирного качества попадаются все реже, в экономической смысле алмазы не являются редкостью, по той простой причине, что предложение превышают спрос. Для поддержания высоких цен на алмазы крупнейшие компании-поставщики создают искусственный дефицит: они запасаются большим количеством алмазов, но продают их в небольших количествах. Так этот камень из года в год не теряет в цене.

Небо в алмазах

Алмазы не редкость не только на Земле. В 2004 году астроном Трэвис Меткалф из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики обнаружил в космосе целую алмазную звезду! Расположенная на расстоянии 50 световых лет от Земли, в созвездии Центавра, она когда-то светила так же ярко, как наше Солнце, а затем потухла. Сентиментальные астрономы назвали звезду Люси в честь знаменитой песни The Beatses «Lusy in the sky with diamonds». Они утверждают, что когда-нибудь и наше Солнце станет такой бриллиантовой звездой.

Алмаз, которого не было

То, что алмазы не редкость, вовсе не означает, что нет среди них исключительных экземпляров. Доказательство тому - 45-каратный голубой алмаз «Надежда» (Hope) и мистический «Кохинор» (Koh-I-Noor), огромный 546-каратный алмаз, которого на самом деле никогда не было. История последнего связана с африканским императором-людоедом Жаном-Биделем Бокассой. В 1977 году он приказал Альберту Джолису, президенту операции по добыче алмазов, предоставить ему такой камень, которого не будет ни у кого на свете. Понятно, что не выполнить приказ было невозможно. Но найти подходящий камень было не так-то просто, и тогда Джолис придумал умный ход: он взял большой кусок черного низкопробного алмаза, не подходящего для ювелирных целей, но, как ни странно, напоминавшего по форме африканский континент, отполировал его и предоставил «уникальный» камень Бокассу. Император был от подарка в полном восторге.

Искусственные алмазы

Идея создания искусственного алмаза не нова. Еще средневековые алхимики пытались делать алмазы, а в 1911 году вышел рассказ Герберта Уэллса «Человек, который делал алмазы». Тем не менее, ученые за идею ухватились и не одно десятилетие бились над тем, чтобы создавать уникальные камни у себя в лабораториях. Сегодня химики могут выращивать такие алмазы, которые даже эксперт не отличит от настоящих.

Вопреки распространенному мнению, синтетические алмазы не обязательно крошечные по размеру: технология так называемого химического осаждения паров (CDV) (в этом процессе атомы углерода осаждаются из газа и образуют кристаллы, которые растут на подложке) позволяет практически любой лаборатории поставить создание гигантских и сравнительно недорогих камней на массовое производство, но «алмазное лобби» вряд ли допустит снижения цен на бриллианты.